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L'intoxication par le monoxyde de carbone est la première cause de décès par intoxication en France. Elle cause la mort de plusieurs centaines de personnes chaque année en France. Les enfants sont particulièrement touchés par cette intoxication : plusieurs centaines d'enfants sont victimes d'intoxication oxycarbonée et sont hospitalisés dans un état grave.

Généralités :

Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz incolore, inodore et sans saveur. Il est très diffusible et sa densité est proche de celle de l’air. Il existe en taux faible dans l'air ambiant, mais les effets cliniques visibles de sa toxicité n’apparaissent qu’à partir d’une concentration seuil.

Seuils de CO dans l'air ambiant et correspondance clinique (CO exprimé en partie par million : PPM)

Ce gaz est dégagé par toute combustion incomplète de substance carbonée (fuel, gaz, mazout, pétrole, essence, charbon, bois…). Il est donc à l’origine :

1 : D'accidents domestiques, collectifs ou individuels
> Chaudières, chauffe-eau, chauffages d’appoint mal réglés, cheminée, poêle à charbon fissuré ou obstrué…
> Calfeutrage excessif des ouvertures, confinement.

2 : De suicides, en utilisant les gaz d'échappement d'un véhicule

3 : D'intoxications lors d'incendies, où ses effets sont alors ajoutés à ceux d'autres toxiques tels que les cyanures.

Physiopathologie et Clinique :

Les effets toxiques du CO sont liés à sa grande affinité avec les hémoprotéines dont il bloque le fonctionnement : il vient occuper les sites de transport d'O2 dans le sang (au niveau de l’hémoglobine), diminuant donc l'oxygénation des tissus. 

Les principaux signes sont des céphalées, des vertiges, des nausées et vomissements, et des troubles de la conscience pouvant aller de la simple agitation au coma. Ils sont parfois associés à des troubles neuro-sensoriels à type de bourdonnements d’oreille ou de sensation de mouches volantes.

Néanmoins, il faudra toujours évoquer ce type d’intoxication lorsque l’un des troubles suivants apparaît dans un espace clos : perte de connaissance brève, troubles de la vision, difficultés d’idéation, actes inappropriés, manifestations ébrieuses, ou convulsions notamment chez l’enfant. Dans le même contexte, il faut savoir également effectuer ce diagnostic devant la recrudescence d’une angine de poitrine chez un cardiaque connu.

Mesures et Détection :

On peut effectuer différents types de mesure du CO : des mesures atmosphériques (en ppm), des mesures sanguines, et depuis peu des mesures dans l’air expiré du malade (donnant à l’aide d’abaques le taux sanguin de CO).

 Conduite à tenir et Traitement :

Tout d’abord, évacuer la victime sans s’exposer soi-même (L'ARI est ici particulièrement utile).

Le traitement institué ensuite est avant tout une oxygénothérapie, qui dans certains cas peut même se faire à l'aide d'un caisson hyperbare (chez la femme enceinte pour éviter une atteinte du fœtus, chez les jeunes enfants, et chez les victimes présentant des troubles de la conscience). Selon les protocoles actuellement en vigueur, toute personne intoxiquée doit rester au moins 12 heures hospitalisée pour bénéficier d’une oxygénothérapie à 100%.

Ce traitement spécifique doit bien entendu être associé à une réanimation symptomatique classique.

Les complications possibles sont principalement respiratoires précoces, et neuro-psychique après un délai d’une quinzaine de jour (syndrome post intervallaire), mais une prise en charge précoce permet de limiter leur incidence.

Conclusion :

L’intoxication au monoxyde de carbone est une intoxication potentiellement grave. Elle nécessite une prise en charge rapide et spécifique bien codifiée actuellement.

En ce qui concerne les équipes de secours, la possession de matériel individuel de détection et de mesure paraît indispensable sur le plan de la sécurité, et très pratique pour améliorer la gestion des intoxiqués et des impliqués lors d’intoxications collectives.

Néanmoins, dans de nombreux cas, ces accidents pourraient être évités grâce à une information plus poussée du public quant à la nécessité d’un entretien régulier des matériels de chauffage (entre autres), et quant aux risques encourus.